Este artículo está dirigido, sobre todo, a la gente que esta planeando visitar Luang Prabang. Aquí os vamos a revelar algunos de nuestros sitios preferidos que más nos han gustado visitar, donde ir a comer, y algunas de las tiendas donde comprar productos artesanales auténticos de la región. Muchas de las cosas que vamos a mencionar las hemos encontrado por medio de guías turísticas, pero otras se encuentran por recomendación de la gente de aquí, y otras hemos dado con ellas de pura casualidad. Quizás algunos de vosotros que ya habéis estado en Luang Prabang querréis compartir aquí vuestra experiencia o añadir algún buen consejo, pues ¡al final del artículo vuestros comentarios son bienvenidos!

Para que podáis tener una visión rápida hemos marcado los sitios en un mapa con puntos de diferentes colores. En lila están los lugares y actividades preferidas, en naranja estan los highlights culinarios de la ciudad y en rojo los consejos para saber donde comprar mejor productos de la región.

LUGARES Y ACTIVIDADES PREFERIDAS EN LUANG PRABANG

1. Levantarse temprano para ver el amanecer desde el Mount Phousi

Nuestro consejo es salir del alojamiento cuando todavía es completamente de noche y empezar a subir al Mount Phousi cuando empieza a clarear. Al llegar a la cima, mientras se recupera el aliento, ver hacerse de día, y si la niebla lo permite ver salir el sol. Esta manera de ver el despertar de la ciudad, desde arriba, se ha convertido en una ceremonia matinal que ayuda a empezar bien el día.
De las tres subidas que tiene el pequeño monte situado en medio del centro antiguo de Luang Prabang, nosotros subimos por la que da al este. Empezamos a subir cerca de las 5:50 o 6:00, y 15 minutos más tarde estamos arriba, junto a la estupa de Wat Chom Si. A esta hora te ahorrarás la entrada porque no hay nadie cobrando tan temprano. Pero lo más importante de subir tan pronto es que podrás disfrutar de las vistas completamente solo, lo cual añade una belleza extra al lugar. Este mirador es visitado durante el día por infinidad de turistas, y se llena especialmente de gente para la puesta de sol, por lo cual aconsejo no caer en la tentación de querer hacer esto ya que hay muchos otros sitios bonitos desde donde disfrutar del atardecer sin ser necesario tener que abrirse paso entre una multitud.

Hay que tener un poco de suerte para ver salir el sol porque suele haber bastante niebla, sobre todo en la época seca.

2. Presenciar el acto de entrega de limosnas a los monjes y novicios

Y para matar dos pájaros de un tiro, ya que hemos salido temprano del hospedaje, entre las 5:30 y 6:45, nos cruzaremos con algún grupo de monjes y monjes novicios, que van a recoger las limosnas que los vecinos de la ciudad les ofrecen cada mañana. En este acto sagrado los habitantes de Luang Prabang ofrecen comida, cocinada por ellos mismos durante la madrugada, a los monjes, pero en realidad están ofreciéndola a sus antepasados ya que los monjes cuando la comen lo hacen pensando en los antepasados de estos. Otro motivo por el que la gente hace este ofrecimiento diario es ganar méritos para la próxima vida.
Teniendo en cuenta todo esto, como turista, se debería ignorar a los vendedores ambulantes que venden paquetes preparados para los monjes.

Este tan fotogénico acto atrae muchos turistas a Luang Prabang. Las calles principales, Chao Fa Ngum y Sisavangvong Road, se llenan, por desgracia, de turistas que desmerecen la bonita escena, quitando protagonismo a los monjes. Pero también es posible verlo en la mayoría de las calles cercanas a los templos, incluso en las afueras de la ciudad. Es fácil reconocer por donde van a pasar los monjes porque hay gente sentada en el suelo esperándolos.
En la calle Kounxoua, paralela a la principal, los monjes pasan poco antes de terminar su recogida de limosnas, de vuelta a sus templos. Éste es un buen lugar para presenciar el acto, ya que es una calle pequeña y tranquila donde no se concentra mucha gente.

3. Visitar el Morning Market

Después del madrugón para ver la entrega de limosnas, o ver el amanecer desde el Mount Phousi, cuando se baja por la escalera norte, lo mejor que se puede hacer es dar un paseo por el Morning Market, que a esas horas esta a rebosar de vendedores con sus tan exquisitas mercancías. Muchas de ellas son animales todavía vivos, y otras son plantas que seguramente no habrás visto nunca antes, como por ejemplo la flor del bananero, o madera de sakhaan, que se gasta para cocinar hervidos. También hay mujeres vendiendo comida para llevar o comer allí mismo, así que si alguien no se puede aguantar el hambre, nosotros aconsejamos khau niao con mak phao. Es nuestro favorito y consiste en una porción de sticky rice blanco y negro, mezclado con coco fresco rallado y azúcar, empaquetado ecológicamente en hojas de platanero.

Las tres ardillas y los dos pájaros seguramente solo están durmiendo…

En las bolsas de plástico hay algas del rio Mekong o del rio Nam Khan, que esperan a ser convertidas en Kaipen, la especialidad de Luang Prabang, que se puede probar, por ejemplo, en el »Cafe Mekong Fish«. Ver más abajo.

4. Cataratas de Kuang Si

Unas cataratas diferentes a todas las demás. El agua se acumula en numerosas piscinas naturales, y es de un color azul turquesa que invita a bañarse, a pesar de que está bastante fresca. Tad Kuang Si es una buena excursión para hacer en el día, y como es un lugar que nos ha gustado mucho, vamos a dedicarle una entrada aparte en la que escribiremos más sobre este lugar.

Para poder hacer fotos sin turistas es recomendable ir a primera hora de la mañana, ya que después se llena de gente y da más la sensación de estar en un parque acuático que en plena naturaleza.

5. Elephant Village

El Elephant Village es uno de los campos de elefantes de Luang Prabang. Allí se pueden hacer desde sencillos paseos de aproximadamente una hora, en los que dos personas suben al elefante en una silla de montar y van acompañados por un mahout, hasta días enteros de entrenamiento mahout, en los que aprendes a montar al elefante sin silla, vas al río a bañarte con él, le das de comer, y lo llevas al bosque para que pase allí la noche. Después de informarnos sobre diferentes campos, y de escuchar y leer opiniones, nos pareció que en éste es en el que mejor se trata a los animales. Las excursiones a los campos de elefantes se pueden contratar en las agencias de la calle principal.

6. Navegar por el Mekong

Un paseo por el río Mekong es una de las mejores maneras de conocer parte de los alrededores de Luang Prabang. Se puede combinar con una visita a la cueva Pak Ou, que está situada en la orilla del Mekong, a unos 30 km río arriba, o también con la excursión a las cataratas de Kuang Si, haciendo gran parte del trayecto río abajo.
Para contratar una excursión puedes hacerlo directamente acercándote al río, allí encontrarás a casi cualquier hora del día barqueros dispuestos a ofrecerte sus servicios, aunque es por las mañanas de 8:00 a 9:00 cuando más oferta de botes hay y cuando se pueden arreglar los mejores precios ya que se puede compartir la excursión con otros pasajeros.

De camino desde el bote se pueden ver algunos poblados situados en la misma orilla del río y a sus gentes haciendo actividades en el agua, como mujeres lavando ropa, hombres pescando, o niños jugando. En la temporada seca el nivel del agua en el río baja varios metros, crecen las orillas y se asoman partes del fondo del río formando islas, que en su mayoría son amplios bancos de arena. Estas superficies temporalmente secas son utilizadas como huertas en muchas ocasiones, ya que la tierra es especialmente fértil por la cantidad de nutrientes que lleva el agua.

7. Cruzar el Mekong con el ferry y explorar el otro lado

El 85% de la población de Laos vive de agricultura y ganadería de subsistencia. Esta realidad no se puede apreciar si uno no sale de Luang Prabang. En cambio, a medida que te vas alejando de la ciudad vas notando poco a poco las deficiencias que tienen la mayor parte de la gente en sus formas de vida.
Una manera directa y rápida, desde Luang Prabang, de poder ver cómo vive la mayor parte de la gente del país, es cruzar al otro lado del Mekong. No hay ningún puente que cruce, solo se puede cruzar con bote y lo mas práctico es coger el ferry que va y viene casi continuamente de un lado a otro. En el lado de Luang Prabang, el ferry sale de un embarcadero situado justo detrás del palacio real y cuesta 5.000 KIP cada viaje de ida. En el otro lado las carreteras son de tierra, las casas son en su mayor parte de madera y bambú, y a diferencia de en la ciudad, aquí se ven pocos o ningún turista.

Solo a unos pocos kilómetros de la ciudad, en los pueblos se hace un tipo de vida muy relacionada con la naturaleza. Pero también una vida sin ningún tipo de comodidades. Por ejemplo, para poder cocinar, hay que haber recogido leña primero.

Un grupo de jóvenes nos invitaron a hacer apuestas en la pelea de gallos que estaban haciendo.

8. Hacer tus propias joyas

Si te gusta hacer trabajos manuales y tienes tiempo para ello, en Luang Prabang, en la tienda de joyas Garden of Eden, tienes la oportunidad de aprender a hacer joyas en un ambiente relajado. Lan y Nickthana te enseñarán cómo y te ayudarán a hacer el proyecto que tu desees. Lo más interesante es que solo se paga el precio de la pieza que realizas y no hay ningún coste extra por la enseñanza. La tienda se encuentra al otro lado del puente de bambú más cercano al Mount Phousi, en frente del restaurante Dyen Sabai y tienen una bonita terraza con vistas al río Nam Khan.

9. Puesta de sol sin el agobio de turistas

Las puestas de sol en Luang Prabang pueden ser bonitas desde cualquier lado a orillas del Mekong, pero un sitio especial para disfrutar realmente del atardecer es la esquina que forma la orilla derecha del rio Nam Khan cuando desemboca en el Mekong. En la temporada seca se puede llegar fácilmente, desde la punta de la península cruzando por el puente de bambú, 7.000 KIP por persona ida y vuelta, y en la misma esquina hay un quiosco donde se puede conseguir Beerlao bien fresca. Desde las 16:30 hasta las 18:00 o 18:30 que se esconde definitivamente el sol, las vistas desde allí son realmente maravillosas. Y si aprieta el calor siempre te puedes dar un chapuzón en cualquiera de los dos ríos.

HIGHLIGHTS CULINARIOS EN LUANG PRABANG

1. Nuestro sitio favorito para desayunar

Solo por ver como prepara el Nem Kao (en vietnamita Bánh Cuon) ya vale la pena venir a desayunar a este local. La masa, una pasta liquida de arroz se cuece al vapor encima de una membrana sujeta en el borde de una olla en la que hierve agua dentro. A continuación la cocinera deja caer un huevo, lo remueve y le añade una mezcla ya precocinada de carne picada con ajos tiernos y algunas hierbas más. Cuando el huevo esta cocinado hace un rollo y lo pasa al plato para servirlo acompañado de cebolla frita, trozos de un embutido similar a mortadela, rodajas de lima fresca, y una salsa de pescado que cada uno mezcla a su gusto con cacahuetes secos picados y pasta de guindillas.
Por cierto, allí también venden unas bolitas fritas de sticky rice con coco que son una delicia.

2. Atsalin Restaurant – Nuestra mensa

Aquí hemos encontrado el mejor fried rice. El sitio nos gustó tanto que, desde el primer día que vinimos con nuestra amiga Suzette, repetimos a menudo. Tan habitual se hizo ir a comer allí que al final acabamos llamándole »la mensa«. Toda la comida muy buena, en especial todos los tipos de arroz frito, y como las cocinas dan a la calle, puedes ver como lo preparan e intentar descubrir cual es su secreto.

3. Sopa Khao Piak en un puesto de la calle

Por lo general, al otro lado de río Nam Khan es todo más barato que en la península de Luang Prabang. En muchos de los puestos de comida en la calle, ni se habla inglés, ni se ven demasiados turistas, pero estos locales también hay que probarlos. Vamos a recomendar especialmente uno, y tenemos que decir que no lo hemos descubierto nosotros, si no que nos lo ha recomendado nuestra amiga Nickthana, que conocemos de la tienda de joyas.
La sopa Khao Piak se parece bastante a una noodle soup (Fer), pero la diferencia está en que los fideos están hechos con harina de sticky rice, lo que le da una consistencia muy diferente al caldo. Lo mejor del plato son los trozos crujientes de corteza de cerdo.
Como se ha corrido la voz de que es la mejor sopa, hay que ir pronto, porque una vez se termina ya no hay más hasta el día siguiente. Así que aconsejamos ir a comer, o muy temprano a cenar, como muy tarde a las 18 horas.

4. Coconut Garden

El Coconut Garden es un restaurante en la calle principal de Luang Prabang que está recomendado en muchas guías de viajes, y con razón, porque aquí puedes descubrir la sorprendente, variada y exquisita cocina de Laos. En este local, como en la mayoría de locales de esta calle, los precios son más altos, y prácticamente solo hay turistas. Nuestros platos favoritos aquí son Luang Prabang Sausage, que es un embutido con sabor a hojas de kaffir, y Laap Pa que es una ensalada tibia de pescado.

5. Cafe Mekong Fish

El Cafe Mekong Fish es un restaurante que está en la rivera del Mekong y es fácil de reconocer por sus originales lámparas que cuelgan de cañas de pescar. Aquí sirven excelente comida típica de Laos, especialmente el Mok Pa, plato de pescado que se cocina, junto con eneldo, al vapor enrollado en hoja de platanero, y Kaipen una especialidad de esta ciudad, hecha de algas del río.

6. Deliciosa comida para llevar

Llama la atención cuando cada día, entre las 10 y las 14 horas, en un lado de calle Chittalat Road, ves todos los puestos de comida alineados, en donde mujeres de la ciudad venden comida para llevar.
Al principio, cuando ves las mesas llenas de bandejas grandes con comida, y al lado bolsitas hinchadas, también con comida, no te apetece comer de allí porque no sabes bien lo que es. Supongo que tampoco hubiéramos comido nada allí si no nos lo hubieran recomendado, y es que el sistema de las bolsitas es, visualmente, no muy atractivo, pero después de probarlo una vez, repetimos a menudo. Son muchas mujeres y cada una tiene sus dos o tres especialidades, muchas de las cuales no se encuentran normalmente en restaurantes, por ejemplo ensalada de bambúes, ensalada de pulpo, y también muchos guisos diferentes de carnes con verduras cocinados al vapor en hojas de platanero.
El que quiera probar realmente la auténtica cocina laosiana de Luang Prabang, aquí tiene una buena oportunidad de hacerlo.

7. Dyen Sabai

El restaurante Dyen Sabai se encuentra al otro lado del río Nam Khan y ofrece un ambiente especial. Está situado en la misma orilla del río, a la sombra de árboles de bambú, y tiene acogedores bungalows en los que puedes elegir entre mesas normales o mesas bajitas, en las que te sientas en el suelo con cojines.
La atmósfera relajada de este restaurante invita a pedir Hot Pot. Para ello colocan en el centro de la mesa un brasero con una tapa especial, en la que se puede torrar la carne y el pescado, y donde también se puede cocinar una sopa en el borde, donde se recoge el liquido restante de torrar, y se cuecen las verduras. Además de Hot Pot, en la carta también hay comida típica de Laos.
Para llegar aquí, en la época seca se puede cruzar por uno de los puentes de bambú, y cuando este no está, hay un servicio de barca para cruzar.

CONSEJOS PARA IR DE COMPRAS EN LUANG PRABANG

1. Cestos antiguos y muchas otras antigüedades de bambú trenzado

En esta curiosa tienda de antigüedades, llamada Meena Shop, puedes encontrar una gran variedad de productos de bambú. Hay cestos, bolsas, Aep Khau, que es el recipiente típico en el que se sirve el arroz glutinoso, mesas y muchas cosas más. La tienda es fácil de encontrar, pues parte del genero está expuesto a la parte de fuera, en la acera.

2. Productos nuevos de bambú trenzado

Si lo que se quiere es comprar productos de bambú nuevos, hay una calle, algo apartada del centro, donde se concentran unas cuantas tiendas especializadas en ésto. Situadas junto a lo que fue la antigua cárcel, ofrecen una variedad de productos similares, hechos de bambú y de ratán. Por medio de vecinos de la ciudad hemos sabido que muchos de los productos de estas tiendas siguen siendo producidos hoy en día por presos. De ahí la cercanía a la antigua prisión, que hace ya tiempo se convirtió en un hotel de lujo.

3. Nouan Antique Shop – Productos textiles tejidos a mano

En esta ciudad hay muchos lugares donde adquirir tejidos, como por ejemplo en el Night Market, pero ¡cuidado!, no todos son artesanales ni hechos en Laos. El sello con el símbolo de una mano y la inscripción »Handmade in Luang Prabang« en las etiquetas es una buena manera de saber si son productos exportados de China o son hechos a mano en la región. Pero si quieres estar seguro de comprar productos tejidos a mano por la gente de las tribus, lo mejor es que vayas a la tienda de Nouan, ella compra directamente a la gente que lo teje y lo expone en su tienda, en la calle Sisavangvatthana Road, donde tiene una rica colección de tejidos antiguos.

4. Productos de papel hecho a mano

Otra artesanía que se hace en los alrededores de Luang Prabang es papel hecho a mano, especialmente mezclado con hojas o pétalos. Con este papel se hacen una serie de productos como lámparas, libros, sobres, y mucho más, que se pueden adquirir también en el Night Market. Pero si quieres saber como se fabrican estos productos, así como comprar allí directamente, entonces tienes que visitar el taller y tienda en Xieng Lek, allí es donde más hay para elegir y donde mejor precio se consigue.

Papeles secándose al sol sobre tamices.

Os deseamos que lo pases muy bien siguiendo nuestros pasos o planeando vuestro próximo viaje!

Artikel auf Deutsch

Was man in Luang Prabang nicht verpassen sollte

Dieser Artikel richtet sich vor allem an alle, die vor haben die wunderschöne Stadt Luang Prabang zu besuchen. Unsere Lieblingsorte wollen wir euch hier verraten, wo wir am besten gegessen haben und in welchen Läden man authentische Handwerksprodukte der Region kaufen kann. Viele Orte oder Aktivitäten, die wir nennen werden, haben wir durch Reiseführer ausfindig gemacht, andere auf Empfehlung von Leuten, die in der Stadt zu Hause sind und einige entdeckten wir selbstverständlich aus reinem Zufall. Vielleicht war der ein oder andere von euch schon einmal in Luang Prabang und möchte seine Erfahrung teilen oder einen genialen Tipp hinzufügen, dann sind eure Kommentare am Ende des Artikels sehr willkommen.

Damit ihr euch einen schnellen Überblick verschaffen könnt, sind alle Orte auf der Karte mit farbigen Nummern versehen. Lila steht für tolle Orte oder Aktivitäten, orange für die kulinarischen Highlights der Stadt und rot für Shopping-Tipps lokaler Produkte.

UNSERE LIEBLINGSORTE UND -AKTIVITÄTEN IN LUANG PRABANG

1. Früh aufstehen und den Sonnenaufgang auf dem Mount phousi erleben

Es ist zwar unangenehm noch in der Dunkelheit das bequeme Bett zu verlassen, aber wir können es nur empfehlen, noch im Morgengrauen auf den Mount Phousi zu steigen und oben angekommen, die Sonne hinter den Bergen aufgehen zu sehen. Den Tag auf diese Weise zu beginnen hat sich für uns zu einem morgendlichen Ritual entwickelt. Man ist dabei, wenn die Stadt langsam erwacht und die Bewegung am Morgen tut gut, um in den Tag zu starten.
Es gibt drei mögliche Wege, die auf den kleinen Mount Phousi im Zentrum von Luang Prabang führen. Wir nehmen immer den Weg am Osthang, beginnen den Aufstieg gegen 5:50 oder 6:00 Uhr und 15 Minuten später sind wir oben an der goldenen Stupa von Wat Chom Si. Um diese Uhrzeit muss man noch keine Gebühr für den Berg bezahlen und abgesehen davon, kann man den Blick über die Stadt in Ruhe genießen, da die Touristenmassen erst später und vor allem zum Sonnenuntergang, auftauchen. Wir raten euch dringend, dieser Versuchung zu widerstehen, weil es so viele andere schöne Ort gibt, um den Sonnenuntergang zu sehen, ohne dass man sich einen Weg durch die Massen bahnen muss.

Man muss ein bisschen Glück haben, um die Sonne zu sehen, denn oft ist es morgens noch recht neblig, vor allem in der Trockenzeit.

2. Dem morgendlichen Almosengang der Mönche zusehen

Wer schonmal so früh aus den Federn gekommen ist, um auf den Berg zu steigen, kann gleich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Zwischen 5:30 und 6:45 Uhr sieht man viele Gruppen von Mönchen und Novizen, die wie jeden Tag Almosen sammeln. Bei diesem religiösen Akt bringen die Einwohner Luang Prabangs die Lebensmittel, die sie eigens sehr früh am Morgen gekocht haben, den Mönchen dar. Die Mönche sind allerdings nicht der eigentliche Empfänger dieser Gaben, sondern die verstorbenen Angehörigen der Gläubigen. Dieser gedenken die Mönche, wenn sie die Lebensmittel später essen. Auch in Hoffnung auf ein besseres, nächstes Leben wird dieses Ritual ausgelebt.
Vor diesem Hintergrund sollte man als Tourist, die Straßenverkäufer ignorieren, die fertig abgepackte Pakete für die Mönche verkaufen.

Dieser Brauch, fotogen wie er ist, zieht viele Touristen in die Stadt. Die Hauptstraße, Chao Fa Ngum und Sisavangvong, füllen sich gewöhnlich leider mit Touristenmassen, sodass der schöne Anblick auf die Mönche tatsächlich gestört wird.
Wer den Massen entgehen möchte, kann den Almosengang in den Straßen nahe der Tempel beobachten, egal ob zentrumsnah oder etwas außerhalb. Wo die Mönche genau entlang laufen, erkennt man an den wartenden Personen, die auf dem Boden oder auf kleinen Hockern sitzen.
In der Kounxoua Road, Parallele zur Hauptstraße, kommen einige Gruppen von Mönchen auf dem Rückweg zum Tempel vorbei. Diese ruhige, schmale Straße wurde von den Reisegruppen noch nicht beschlagnahmt und ist daher ein schöner Ort, an dem man spüren kann, dass es sich um einen meditativen Akt der Mönche handelt.

3. Moring Market

Den Besuch auf dem Morning Market kann man wunderbar an den Aufstieg auf den Mount Phusi anschließen. Nimmt man die Treppe am Nordhang nach unten, kommt man mehr oder weniger direkt dort an. Um diese Uhrzeit ist er voll mit Verkäufern, die ihre außergewöhnlichen Produkte anbieten. Oft sind das noch lebendige Tiere oder Pflanzen und Wurzeln, die man bestimmt nie zuvor gesehen hat, wie zum Beispiel die Blüte vom Bananenbaum oder Sakhaan-Holz, das für Eintöpfe verwendet wird. Wen das Bummeln über den Markt hungrig macht, wird dort sicher fündig. Unser absoluter Favorit ist khao niao mit mak phao, eine Portion weißer und schwarzer Klebreis mit frisch geraspelter Kokosnuss und Zucker, ökologisch verpackt in Bananenblättern.

Die drei Eichhörnchen und die beiden Vögel schlafen bestimmt nur noch…

In den Plastiktüten sind Algen aus dem Mekong oder dem Nam Khan, die auf weitere Verarbeitung zu Kaipen warten, eine Spezialität Luang Prabangs, die man z. B. im »Cafe Mekong Fish« probieren kann.

4. Wasserfall »Tad Kuang Si«

Ein Wasserfall wie kein anderer! Das Wasser, das sich in den zahlreichen natürlichen Becken unterhalb sammelt, ist türkis-blau und lädt zum Baden ein, auch wenn das Wasser sehr kalt ist. Tad Kuang Si kann man gut als Tagesausflug machen und weil uns dieser Ort so gut gefallen hat, werden wir bestimmt davon noch in einem separaten Artikel berichten.

Früh morgens hat man den Wasserfall mehr oder weniger für sich allein, ein guter Zeitpunkt also für schöne Fotos. Nachmittags füllt es sich teilweise so sehr, dass man das Gefühl hat in einem Erlebnisbad zu sein und nicht in purer Natur.